〔記者鄭德政南市報導〕根據世界衛生組織（WHO）指出，老年人口中最常見的神經疾病，包含失智症與憂鬱症；而在台灣330多萬的老年人口中，憂鬱症的發生率就有7％，若加上復發率，更高達有20％。表示有23到60萬的長者，可能受到憂鬱症的影響。
（圖說）憂鬱症量表。（記者鄭德政攝）
什麼是老年憂鬱症呢？除了失眠、胃口差，對生活喪失生活的興趣或退縮。有些老年憂鬱症的表現是不明顯的憂鬱情緒，例如易怒、愛抱怨、記憶力變差，身體慢性疼痛等。而老年憂鬱症也依初次發病年齡分為早發型 (65歲以前)，晚發型 (65歲以後)。
晚發型憂鬱症的症狀表現上較多為冷漠呆滯、失去活力、沒有動機、認知功能退化等。部分老人憂鬱症的症狀並未達到重度憂鬱症，而是以輕鬱症或是較輕微的症狀表現，常被視為自然老化現象，但這是錯誤的觀念！老年憂鬱症不是正常老化的過程，而是一種可治療的疾病，特別是新型的抗憂鬱劑在療效與副作用方面有卓著的進展，對老年憂鬱症能有效的治療，並預防復發。我們應重視並積極的面對老年憂鬱症，恢復老人家應有的尊嚴。
既然台灣的憂鬱長者這麼多，為什麼在醫院的老人憂鬱就診比例很低，也很少聽到大家討論長者的憂鬱症呢？不是我們不注意，而是「它」很難察覺，可能認為是正常老化現象或與失智症症狀相似，更可能因為憂鬱症的名稱讓人不想接受。
文後我們就用老年憂鬱症量表(GDS-15)來測量看看，請依照過去一星期中的情況填寫，總分越高，代表老人的憂鬱傾向越嚴重，需要積極關懷或轉介相關單位協助。可讓長者自行填答，或詢問後協助選答。若分數高於10分，建議盡速帶長輩就醫諮詢。
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